De Wael, Cornelis

Battezzato il 7 settembre 1592 (Visscher 1851, p. 60; De Waal 1935, p. 135, 144), nacque da Jan de Wael e di Gertrude de Jode, appartenente alla celebre famiglia di incisori. Per parte di madre, Cornelis era anche parente dei Brueghel. Non molto è noto della sua prima attività ad Anversa. Intorno al 1613 partì per l'Italia insieme a suo fratello Lucas de Wael. Dopo un primo soggiorno a Genova, avvenuto all'incirca tra la metà del secondo decennio e la metà del terzo, Cornelis visse per circa due anni a Roma, e forse anche a Venezia, prima di rientrare nel capoluogo della Repubblica ligure nel 1627, risiedendovi stabilmente fino al 1656. Qui ottenne la cittadinanza nel 1642 e la sua casa-bottega divenne un luogo di incontro e di riferimento, oltre che una vera e propria dimora, per molti pittori fiamminghi, che, forse attirati dalla presenza dello stesso Cornelis, vissero e lavorarono a Genova nella prima metà del Seicento. Lo stesso Antoon van Dyck venne ospitato dal pittore nel corso del suo celebre soggiorno genovese. All'attività di pittore di genere (specializzata soprattutto nelle scene popolari, nelle marine e nei paesaggi urbani) egli accostò quella di mercante, essendo in contatto con interlocutori (altri mercanti, pittori e collezionisti) operanti nei principali centri della penisola, come anche nelle Fiandre e ad Amsterdam. Nel 1656 abbandonò definitivamente Genova per trasferirsi a Roma, salvo un ultimo breve soggiorno in città negli anni Sessanta. A Roma visse dapprima in Via del Purificazione e successivamente in Via Rasella con suo fratello Antonie. Morì a Roma nel 1667, lasciando un ricco patrimonio artistico, costituito in particolare da molte stampe (di cui solo 134 di Rembrandt), dipinti, disegni e carte geografiche.  

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